涂料發展的早期人們關心的只是其外觀和保護性能，例如，最早的熱塑性油漆，有的固含量僅為5%，這意味著有95%的溶劑飛逸到大氣中成為污染物。隨著人們對環境問題的關心，對于涂料的污染和毒性問題也越來越重視。

環保不銹鋼疏油疏水納米涂料

　　1966年美國洛彬機地區首先制定了66法規，禁止使用能發生光化學反應的溶劑，其后發現幾乎所有涂料溶劑都具有光化學反應能力，從而修改為溶劑用量的限制，涂料的固含量一般需在60%以上。自從66法規公布以后，其他地區及環保局也都先后對涂料有機溶劑的使用作為嚴格的規定。

　　鉛顏料是涂料中廣泛使用的顏料，1971年美國國環保局規定，涂料中鉛含量不超過總固體含量的1%，1976年又將指標提高到0.06%。乳膠漆中常用的有機汞也受到了限制，其含量不得超過總固體量的0.2%。以后又發現在水性涂料中使用的乙二醇醚和醚酯類溶劑對人體有害，從而被禁止或限制使用，這些嚴格的規定是對涂料發展提出了挑戰，因此涂料的研究的首要任務，因此研究和發展的規定是對涂料發展提出了挑戰因此涂料是涂料研究必然要集中到應戰這一目標上來，不言而喻，發展無毒低污染的涂料是涂料研究的首要任務，因此研究和發展高固體份涂料、水性涂料、納米涂料成為涂料科學的前沿研究課題。

　　涂料發展面臨的另一挑戰是對涂料性能上的要求越來越高。隨著生產和科技的發展，涂料被用于條件更為苛刻的環境中，因此要求涂料性能上要有進一步的提高，例如石油工業中所用石油海上平臺和油田管道的重防腐涂料，各種表面能很低的塑料用涂料，國防工業上用的耐高溫涂料，微電子工業中用的耐高溫、疏油疏水納米涂料，導熱性了但絕緣的封裝材料，以及其他種種具有特殊性能的專用涂料。發展這些高性能的涂料不僅是涂料界研究的重要任務 ，也是其他行業的重要研究課題。

　　另外，由于很多高性能的涂料經常需要高溫烘烤，能量消耗很大，為了節約能量，特別是電能，在保證質量的前提下，降低烘烤溫度或縮短烘烤時間，也是涂料發展的一個方向。